Thrombose veineuse profonde

Depuis quelques mois, on parle beaucoup d'un trouble surnommé « syndrome de la classe économique » qui serait associé aux longues périodes d'immobilité durant les voyages aériens.

Cet article a pour but de vous fournir l'information sur ce «syndrome », ses causes et les mesures de prévention.

Pour commencer, dissipons un malentendu au sujet de ce trouble. Le «syndrome  de la classe économique » est une expression utilisée pour décrire la thrombose veineuse profonde (TVP). Dans ce cas, il serait plus juste de parler de « thrombose du voyageur » pour décrire ce trouble.

Qu'est-ce que la thrombose veineuse profonde?

C'est la formation d'un caillot de sang à l'intérieur des veines profondes des membres inférieurs qui entraîne une obstruction partielle ou complète du débit sanguin dans la veine.

La situation peut être corrigée si elle est découverte et traitée à temps. Par contre, elle peut être fatale si le caillot se détache, migre vers les poumons et provoque une embolie pulmonaire.

Quelle en est la cause?

Les autorités médicales ont établi que le fait de rester assis sans bouger pendant des périodes prolongées est l'une des nombreuses causes de TVP.

Lorsque vous restez immobile, votre cour doit combattre l'effet de la pesanteur pour maintenir la circulation sanguine normale.

Après des périodes prolongées d'immobilité, particulièrement dans la position assise, les veines profondes deviennent plus étroites, se compriment ou se bloquent, et le sang a alors plus de difficulté à revenir au cour et reste bloqué dans les pieds ou les jambes. Par la suite, le caillot se déplace et peut atteindre les organes vitaux tels que les poumons.

La TVP peut aussi être causée par l'alitement et des lésions aux veines ou encore être un effet secondaire de la radiothérapie ou d'une chirurgie, ou peut survenir durant la grossesse.

Quelles sont les personnes à risque?

Un petit nombre d'individus à bord d'un vol peuvent être sujets à la TVP et la plupart présentent des facteurs de risque qui les prédisposent à cette affection. Bien que certaines personnes soient davantage prédisposées, quiconque reste immobilisé pendant de longues périodes peut être à risque. La recherche médicale nous révèle des facteurs qui peuvent augmenter le risque de formation de caillots dans les jambes :

Facteurs de risque faible:

• âge;
• obésité;
• tabagisme;
• immobilisation (alitement) pendant quelques jours avant le vol;
• déshydratation;
• inactivité physique.

Mesures préventives: bouger, marcher; boire; porter des bas de contention.

Facteurs de risque modéré:

• grossesse;
• hormonothérapie incluant l'usage de contraceptifs oraux;
• varices;
• infection grave, certains types de cancer, maladies hépatiques;
• maladies cardiovasculaires et neurologiques de peu de gravité;
• chirurgie ou fracture d'un membre inférieur;
• paralysie d'un membre inférieur.

Mesures préventives: Consulter son médecin. Il est possible qu'il conseille de prendre de l'aspirine (éviter l'automédication) ou de porter des bas de contention progressive.

Facteurs de risque élevé:

• épisodes antérieurs de thrombose;
• antécédents médicaux personnels ou familiaux de problèmes de coagulation;
• insuffisance cardiaque;
• chirurgie majeure récente (moins de 6 semaines auparavant) telle qu'une chirurgie pelvienne ou abdominale;

• affections cardiovasculaires et neurologiques de gravité modérée.

Mesures préventives: Consulter son médecin. Il est possible qu'il considère un traitement. évaluer la nécessité du voyage.

Quelle est la probabilité d'en être atteint?

Comme nous l'avons mentionné ci-dessus, la TVP n'est pas un phénomène qui survient uniquement durant les voyages aériens ou aux passagers de la classe économique. Ceux de la classe affaire, de la première classe et même les pilotes peuvent être atteints d'une TVP. Les personnes qui voyagent en auto, en autobus, en camion ou en train sont aussi à risque. En effet, cette maladie peut frapper quiconque demeure immobile, peu importe la durée. Bien qu'il n'y ait pas lieu de s'alarmer, il serait préférable de consulter un médecin avant de prendre l'avion si vous êtes dans l'une des catégories à risque ou que vous avez souffert d'une TVP dans le passé.

Les passagers sont priés de suivre les recommandations présentées dans cet article.

Quels sont les signes et symptômes?

Les signes et symptômes de la TVP varient d'une personne à l'autre et sont parfois discrets. Si un caillot se forme ailleurs que dans les bras ou les jambes, il est possible qu'aucun symptôme apparent ne soit observé.

Puisque les voyageurs éprouvent fréquemment des crampes aux jambes et de la soif, il est peu probable qu'ils consultent un médecin pour ces symptômes. Par contre, on recommande de consulter si l'un des symptômes suivants se manifeste après un vol long courrier :

• douleur et odème dans les jambes ou la poitrine;
• douleur vive aux pieds;
• sensibilité et rougeur aux jambes;
• douleurs articulaires;
• fièvre;
• accélération du rythme cardiaque;
• toux soudaine et inexpliquée;
• veine dure au toucher, comme une corde tendue;
• toux avec expectorations sanguinolentes.

Que faut-il faire si l'on soupçonne d'en être atteint?

Consulter immédiatement un médecin si un ou certains de ces symptômes se manifestent après un vol long courrier ou plusieurs vols successifs. Dites-lui que vous avez fait un voyage afin qu'il puisse recommander les examens appropriés.

Comment traiter la TVP?

Le traitement consiste essentiellement à empêcher le caillot de migrer vers d'autres parties de l'organisme. Le médecin sera en mesure de déterminer le traitement approprié, au besoin. Quand une thrombose veineuse profonde est décelée tôt, le traitement est habituellement efficace, mais si elle n'est pas traitée, elle peut être fatale.

Dans certains cas, la TVP devient chronique : la douleur et l'odème dans les jambes persistent parce que la thrombose a endommagé les valvules de la veine.

On devrait éviter de masser la région affectée car ce geste pourrait déloger le caillot. On recommande cependant de garder le membre en position surélevée.

Que faut-il faire si l'on a souffert d'une TVP dans le passé?

La TVP ne causera pas de complications et ne devrait pas vous empêcher de voyager en avion si elle a été découverte et traitée correctement. Si vous avez souffert d'une TVP dans le passé, il serait plus prudent de consulter votre médecin avant de voyager.

Comment prévenir la TVP?

Ce n'est pas en accordant plus d'espace aux passagers qu'on préviendra le problème. Les passagers peuvent prendre certaines précautions pour prévenir la TVP :

• Lors d'un vol long courrier (et si possible lors de n'importe quel vol), toujours essayer de bouger régulièrement les chevilles, les orteils et les jambes. L'exercice et les étirements augmentent la circulation sanguine et diminuent le risque de TVP. Les exercices devraient être faits durant quelques minutes toutes les heures.
• Garder le minimum de bagages avec soi afin de laisser l'espace sous le siège libre pour pouvoir s'étirer (par contre, dans le cas de passagers de petite taille qui sont assis les jambes pendantes, on recommande de garder les pieds surélevés, voire d'utiliser leurs bagages au besoin pour s'appuyer les pieds, dans le but d'éviter de comprimer l'arrière des cuisses sur le bord du siège).
• Le degré d'humidité dans la cabine d'un avion est habituellement très bas, c'est pourquoi on risque davantage de se déshydrater. Il est recommandé aux personnes à risque d'éviter de boire de l'alcool, du café et du thé, car ces boissons sont diurétiques. L'eau et les jus sont des choix plus judicieux et en boire suffisamment durant le vol gardera le corps bien hydraté.
• éviter de prendre des sédatifs avant et durant le vol afin de se tenir éveillé et d'être capable de bouger librement.

Rappelons que la majorité des passagers n'éprouvent pas de tels problèmes, bien qu'ils soient confinés dans un espace restreint pendant de longues périodes. Il est cependant recommandé de suivre les conseils présentés dans le but de réduire au minimum le risque de TVP.

Comment obtenir plus de renseignements sur le sujet?

Afin d'en savoir plus sur la TVP, vous pouvez communiquer avec votre médecin ou visiter les sites Web suivants :

• Deep Vein Thrombosis and Travel - FAA
• QANTAS: Your Health Inflight

• Air Canada Health Tips 
• British Airways: Health and Well Being
• Aerospace Medical Association: Traveller's Thrombosis
• Aerospace Medical Association: Publications