Protection de la baleine noire de l'atlantique nord grâce à la désignation internationale du bassin Roseway

Habitat de la baleine noire de l'Atlantique Nord

Le bassin Roseway, situé à environ vingt milles marins au sud de l'île du cap de Sable en Nouvelle-Écosse, est l'une des deux seules régions connues où de nombreuses baleines noires de l'Atlantique Nord se rassemblent sur une base saisonnière dans les eaux canadiennes. En fait, le bassin Roseway, ainsi que la région de la basse Baie de Fundy et trois habitats essentiels dans les eaux des États-Unis, constituent les seules régions à l'ouest de l'Atlantique Nord où les baleines noires sont réputées se rassembler de façon répétée sur une base saisonnière durant plusieurs mois consécutifs. Chacun des ces habitats essentiels croise, ou se trouve à proximité, d'une route de navigation. Le bassin Roseway constitue une importante aire d'alimentation et de socialisation pour ces espèces extrêmement menacées, dont les scientifiques estiment le nombre d'individus à seulement 400 aujourd'hui.

Historique de protection de la baleine noire

La désignation de zone à éviter recommandée sur une base saisonnière est la mesure la plus récente parmi une gamme de mesures adoptée par le Canada afin de protéger la baleine noire de l'Atlantique Nord. Le Canada, reconnaissant l'importance du bassin Roseway pour la survie même de la population des baleines noires, a désigné, en 1993, une portion du bassin comme zone de conservation de la baleine noire. En 2002, l'Organisation maritime internationale (OMI) a adopté à l'unanimité la mesure adoptée par le Canada visant à amender le dispositif de séparation du trafic dans la baie de Fundy, en vue de diminuer la probabilité relative d'une collision dans cette région d'environ 80%.

Proposition du Canada à l'OMI

Le Canada a proposé l'établissement d'une zone à éviter recommandée sur une base saisonnière qui s'appliquerait aux navires d'une jauge brute de 300 tonneaux ou plus seulement durant la période de navigation de sept mois qui s'étend du 1er juin au 31 décembre. Cette période est reconnue pour accueillir le plus grand pourcentage de baleines noires dans cette zone. Le risque de collisions avec des navires est donc le plus grand. Dans l'ensemble, l'incidence de la désignation de zone à éviter sur les navires en transit est prévue être minimale.

Mise en oeuvre

Le Comité de la sécurité maritime de l'OMI a adopté la proposition du Canada lors de sa 83^ème session à Copenhagen, au Danemark, qui se tenait du 3 au 12 octobre 2007. La nouvelle désignation de zone à éviter recommandée sur une base saisonnière entrera en vigueur six mois après son adoption. Elle sera en place avant le retour saisonnier des baleines noires dans le bassin Roseway au printemps et à l'été 2008.

La désignation de zone à éviter sera en vigueur entre le 1er juin et le 31 décembre de chaque année. De nombreux groupes avec des intérêts variés se sont ralliés afin de prendre les mesures voulues pour la mise en place de cette nouvelle désignation, sécuritaire et efficace, qui contribuera à faire du bassin Roseway un endroit beaucoup plus sécuritaire pour la baleine noire de l'Atlantique Nord.

Information aux navigateurs

Un avis aux navigateurs sera émis dans un futur rapproché afin d'informer les navigateurs sur la nouvelle désignation de zone à éviter. L'Édition canadienne annuelle des Avis aux navigateurs et les Instructions nautiques pour la région de l'atlantique fournissent de l'information détaillée sur les baleines noires dans le bassin Roseway et l'aire de conservation du bassin de Grand Manan ainsi que des mesures de précaution visant à atténuer le risque d'une interaction. L'édition 2008 sera mise à jour afin d'inclure le bassin Roseway en tant que désignation de zone à éviter. Il est maintenant possible d'avoir accès à de plus amples informations sur les moyens d'éviter des collisions avec des navires dans le bassin Roseway à l'endos des cartes 4011 et 4012 du Service hydrographique du Canada. Dans les prochaines versions, le bassin Roseway figurera comme zone à éviter.

Octobre 2007