L'examen de la totalité des coûts est un projet qui s'échelonne sur plusieurs années. Il a été lancé par Transports Canada au début de 2004 avec l'appui des ministères des transports provinciaux et territoriaux. Des représentants de ces ministères collaborent à cet examen au sein d'un comité de direction sous l'égide du Comité de soutien à la planification et aux politiques du Conseil des sous-ministres responsables des transports et de la sécurité routière.
L'examen de la « totalité des coûts » des transports comprend les coûts financiers et sociaux détaillés qui se rattachent aux infrastructures, aux services, aux véhicules et au transport des personnes et des biens. Les coûts sociaux désignent les coûts des accidents, des retards dus à la congestion et des dommages causés à l'environnement. Les estimations de la totalité des coûts du transport au Canada sont résumées dans le rapport final.
L'un des objectifs de ce projet est de pouvoir faire des comparaisons réalistes entre différents modes pour des routes ou des chargements représentatifs. Un autre objectif est de pouvoir déterminer qui supporte les coûts des transports.
Afin de réaliser ce projet dans les délais, toute la question des bénéfices et des avantages absolus et relatifs du transport a été exclue de la portée du projet. Éventuellement, cette importante dimension devra être incorporée afin d’inclure dans l’analyse non seulement la totalité des coûts mais aussi les bénéfices économiques et sociaux du secteur.
Certains rapports techniques préparés par des consultants ont été produits uniquement en anglais mais sont tout de même disponibles sur demande à titre gracieux.
Un premier ensemble d'estimations de coûts, qui porte sur l'année 2000, a été publié sous la forme d'un rapport de synthèse en août 2008. Depuis, l'équipe d'analystes, toujours appuyée par le groupe de travail fédéral-provincial, a complété un ensemble d'estimations de coûts pour l'année 2006, tout en apportant des améliorations méthodologiques significatives au processus d'examen. Afin de pouvoir comparer les deux années sur une même base, les estimations pour l'année 2000 ont été refaites avec les mêmes méthodes. Un rapport de synthèse est en préparation afin de publier les résultats de cet examen.